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Il 6 agosto 1991 nasce il World Wide Web
Il World Wide Web, noto con l’abbreviazione Web e riportato nel nome di tutti siti sotto forma della sigla WWW.
Tutto comincia nel 1980, quando Tim Berners-Lee, un informatico britannico, è assunto al CERN come consulente nell’ambito dell’ingegneria del software. Fin da subito si concentra su come rendere immagazzinabili e fruibili le informazioni, che al CERN erano in costante e veloce aumento. Nel 1989 presenta un documento intitolato Information Management.
Nell’elaborato spiega come, basandosi sul lavoro che stava svolgendo con il collega Robert Cailliau, si potrebbe usare internet per condividere documentazione scientifica in formato elettronico. L’obiettivo è quello di migliorare la condivisione e la cooperazione fra i ricercatori dell’istituto attraverso un formato indipendente dalle piattaforme utilizzate. Sviluppa in prima persona, sul suo Next Cube, il primo Web server e il primo browser, sfruttando l’idea di ipertesto (introdotto a livello teorico da Ted Nelson nel 1965).
A dicembre 1990 tutto è finalmente pronto e compare il primo sito: non è ancora però World Wide, in quanto aperto in via sperimentale solo ai colleghi del CERN; solo il 6 agosto 1991, Berners-Lee pubblica finalmente al mondo il sito, pubblicizzandolo su diversi news group: deve però aspettare ben 17 giorni per vedere il primo accesso dall’esterno. Il Web diventa finalmente un fenomeno World Wide, ossia mondiale.
Internet e World Wide Web non sono la stessa cosa?
La prima domanda che potrebbe sorgere spontanea è: “Che differenza c’è fra internet e il Web?”. In effetti al giorno d’oggi l’estensione e la diffusione del Web è tale da aver completamente appiattito, nel parlato comune, i due concetti in un unico elemento. In effetti però così non è. Internet è l’infrastruttura su cui si basano tutti i servizi di cui disponiamo ed è, semplificando, la parte più fisica: quando accendiamo il nostro modem o il nostro router, stiamo usando un apparato fisico per connetterci alla rete.
Internet è un’idea americana, sviluppata a partire dal 1969 dal ministero della difesa USA (con il nome ARPANET) ed estesa negli anni anche all’Europa. Ha ovviamente anche una componente software, formata dai protocolli di comunicazione fra i computer connessi alla rete stessa, ma è lo strato più di basso livello, sul quale poi si innestano i servizi che usiamo tutti i giorni.
La seconda domanda che sorge spontanea è: ma se non c’era il Web, a cosa serviva Internet? Fin dagli albori internet supportava protocolli di trasmissione dati o di connessione fra computer: era possibile accedere a computer in maniera remota attraverso linea di comando (telnet), oppure si potevano inviare semplici messaggi (sendmsg) e trasferire file (ftp, protocollo ancora oggi molto usato e noto). Nel 1971 fu anche introdotta la posta elettronica che, quindi, precede di ben diciotto anni l’invenzione del World Wide Web.
Il World Wide Web dal 1991 ai giorni nostri
Il Web è quindi uno dei tanti servizi di internet ed è quello che ci permette di navigare, attraverso un programma apposito chiamato browser (da “to browse” che significa sfogliare, curiosare) come Chrome, Internet Explorer o Safari, fra siti, pagine e documenti attraverso l’uso dei link (in italiano collegamenti ipertestuali).
Il Web nasce nell’ambito della ricerca e vi rimane fino al 1993, anno in cui il CERN, per voce del direttore Carlo Rubbia, specifica che non è suo compito occuparsi della promozione industriale del World Wide Web, pur valutando l’idea come brillante. Contestualmente il CERN decide di mettere il WWW a disposizione di tutti, rilasciando il codice sorgente di pubblico dominio.
Tim Berners-Lee lascia quindi il CERN per proseguire lo sviluppo della sua creatura con il MIT, presso cui poi fonderà il World Wide Web Consortium (W3C) nell’ottobre del 1994. Il W3C è un’organizzazione non governativa che definisce tutti gli standard tecnici utili allo sviluppo del servizio e si occupa della crescita del WWW (il motto è infatti “Leading the Web to Its Full Potential”).
Cosa è oggi il World Wide Web
Il mondo del World Wide Web è lentamente entrato nella nostra vita e continuerà ad essere sempre più pervasivo: l’espansione continua a ritmi impressionanti, la tecnologia cerca costantemente nuove soluzioni per aumentarne le potenzialità e sui tavoli politici si scatenano discussioni su etica, diritti e uguaglianza. E’ impressionante la strada fatta da quella semplice, piccola pagina pubblicata da Tim Berners-Lee nel non così lontano 1991.
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